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이러한 신석기 시대를 집중 조명한 국립중앙박물관 특별전 <신석기인, 새로운 환경에 적응하다>는 그 획기적인 변화의 배경이 된 환경적 요인, 즉 빙하기 이후 지구 기온의 상승과 거기에 적응하는 과정에서 나타난 신석기인의 기술과 삶의 변화에 주목하여 이야기를 풀어나간다.
신석기 시대가 시작된 약 1만 년 전 무렵에는 그 이전부터 지구의 기온이 점차 상승하면서 중위도 지방까지 덮여있던 빙하가 녹아 해수면이 높아지고 그 결과 지구의 환경이 현재 모습과 거의 비슷해졌다. 따라서 풍부해진 물로 인해 어족 자원이 증가하고 따뜻한 기온으로 각종 열매가 생산되면서 농사가 가능한 환경이 만들어졌다. 또한 매머드와 같이 큰 동물들이 멸종한 대신 크기가 작고 동작이 빠른 동물들이 많이 생겨 이를 잡기 위한 도구를 개발하게 되는 데 이때 등장한 것이 활이다.

전시 1부에서는 따뜻해진 기후로 인해 변화된 동물과 식물을 만나볼 수 있는데 구석기시대 한반도에 서식했던 매머드, 동굴곰, 쌍코뿔이 등과 신석기시대에 번성했던 개, 물소 등의 뼈를 구경할 수 있다. 특히 전남 여수시 안도유적에서 출토된 인골을 바탕으로 추정·복원한 신석기시대 사람의 생생한 모습은 또 다른 볼거리를 제공해준다.
2부에는 앞서 언급한 환경적 변화에 적응하기 위해 신석기인들이 개발한 다양한 도구들이 전시되어 있다. 풍부해진 어족 자원의 획득을 위한 낚시, 작살, 그물 추 등과 더불어 2005년 발굴이후 10년 동안 보존처리를 마치고 처음 공개된 창녕 비봉리 출토 나무배 실물을 볼 수 있다. 곡물의 껍질을 벗기기 위한 갈판과 갈돌, 그리고 저장용, 식사용, 조리용의 다양한 용도를 지닌 토기들을 비교 감상할 수 있다.