리야드 국립박물관은 현재 국왕의 장남인 술탄 빈 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 왕자가 수장으로 있다. 그는 전 세계 순회 전시인 <아라비아의 길>을 진행하며 국립중앙박물관에서 개최한 전시를 가장 성공적이며 만족할 만한 전시로 손꼽았다. 특히, 전시 디자인 부분에 높은 만족도를 보였는데 이번 특별전 역시 국립중앙박물관 디자인팀에서 직접 지원하여 전시의 완성도를 높였다. 디지털 미디어를 접목한 전시 연출로 한국적인 미감과 IT 기술력의 우수성을 보여줬다. 또한 한국 문화재 국외 특별전 최초로 국립중앙박물관과 전시 연계 프로그램을 운영, 관람객의 관심과 호응은 물론 높은 참여도를 이끌었다.

특별전 <한국의 역사와 문화>는 한국의 시대적 흐름에 따른 전반적인 역사와 문화를 잘 보여줄 수 있는 전시품으로 선정, 5개의 스토리를 통해 보여준다. 1부 ‘한반도 최초의 문화-구석기와 신석기’에서는 구석기 주먹도끼, 신석기 빗살무늬토기 등과 같이 도구를 제작하는 유물을 선보인다. 도구의 제작과 재료의 발전 과정을 중심으로 소개하며 이를 통해 구석기와 신석기 시대 한반도 최초 문화의 형성과정을 볼 수 있다.

2부 ‘국가의 등장-청동기와 고조선’은 최초의 한국 국가인 고조선을 소개한다. 석검, 동검, 청동의기 등을 통해 발전된 모습을 살필 수 있는데 한반도 주변으로 많은 고대 국가들이 등장함을 살펴볼 수 있다. 3부는 ‘고대 왕국들의 위엄-삼국시대’이다. 고구려, 백제, 신라, 통일신라 등 고대 왕국의 찬란한 문화를 중심으로 소개한다. 금관을 비롯한 신라의 화려한 황금 문화를 조명한다. 삼국시대의 나라마다 고유문화를 형성하고 영향을 주고받으며 동아시아의 문화에 기여했음을 확인할 수 있다.

4부 ‘우아한 품격의 시대-고려’는 청자와 금속공예로 대표되는 고려왕조의 미술품을 전시한다. 세밀하고 품격 있는 유물을 통해 아름다움 너머 고혹적인 매력을 자랑한다. 이뿐만 아니라 불상을 제외한 불교 공양구를 전시해 당시 불교문화가 얼마나 융성했음을 짐작케 한다. 이는 특히, 이슬람을 국교로 하는 사우디아라비아에서는 접하기 힘든 문화재이기도 하다. 5부는 ‘500년 유구한 왕조의 역사-조선’을 자랑하는 조선 시대 이야기로 이뤄진다. 조선 왕실을 비롯한 국가 통치와 일상생활에 뿌리 깊게 자리 잡은 유교 문화를 보여준다. 또한 ‘한글’을 보여주는 실제 유물과 디지털 전시로 심도 있게 다루어 일찍이 아랍어가 태동한 아라비아에서 한국의 고유문자인 언어를 전시품과 함께 실제 체험할 기회를 마련했다.

화려한 신라 황금 문화의 정수를 보여주는 서봉총 출토품, 오묘한 색의 은은한 아름다움을 보여주는 고려청자, 기품 넘치는 조선 왕실 의복 등 다양한 유물이 소개되는 이번 전시는 사우디아라비아 사람들에게 한국의 역사와 문화를 이해시킬 좋은 기회가 될 것이다. 상호교환 전시로 열리지만, 수준 높은 차원의 전시와 디지털 자료, 영상으로 우리의 문화를 알리는 자리다. 이 전시를 바탕으로 양국 박물관의 우호증진뿐만 아니라 차원 높은 교류에 속도를 낼 수 있는 기회가 되길 바란다. 사막과 석유의 땅으로만 인식된 아라비아반도에 K 컬쳐의 새로운 바람이 열릴 수 있길 기대해본다.