진주의 남강을 따라 위치한 임진왜란 최대 격전지 중 하나인 진주성 내부로 들어서면 국립진주박물관을 볼 수 있다. ‘가야’의 역사와 문화를 소개하는 대표박물관으로 출발하여 1998년부터 경상남도 서부지역의 역사 문화와 임진왜란을 전시 중심 주제로 하는 ‘임진왜란 특성화 박물관’으로 거듭난 국립진주박물관은 최근 10년 만에 이루어진 개편으로 단순 역사적 지식 전달을 위한 공간을 뛰어넘어 편안하고 따뜻한 휴식공간으로도 만나볼 수 있다.

국립진주박물관 야외전시장에 우뚝 서 있는 국보 제105호 산청 범학리 삼층석탑은 일제 강점기 시절 한 일본인이 단돈 100엔에 석탑을 매입한 후 고향인 산청을 떠나 수난을 겪으며 기나긴 타향살이를 한 아픔을 안고 있다. 이 탑은 조선총독부 박물관의 유물 실태조사 과정에서 서울로 옮겨져 해방된 뒤 미군 공병대가 1946년 5월 서울 경복궁 안에 세웠으나 1994년 경복궁 정비 사업으로 다시 해체돼 23년간 국립중앙박물관 수장고에서 햇빛을 보지 못하다가 국립진주박물관의 이관 요청으로 고향인 경남 산청과 인접한 진주로 돌아오게 됐다. 국내에서는 유일하게 반짝이는 장석으로 된 '섬장암'을 사용한 산청 범학리 삼층석탑의 상층 기단에는 8구의 갑옷을 입은 신장들이 불법을 수호하고 있고, 1층 탑신에는 공양을 올리는 보살상 4구가 정교하게 조각돼 있어 전형적인 9세기 통일신라시대 석탑의 모습을 보여주고 있다.

1층 관람을 마치고 2층으로 올라가는 길에는 통계자료와 각종 역사 사료를 기반으로 만든 ‘숫자로 본 임진왜란’을 볼 수 있다. 이순신 장군이 군량을 구하기 위해 병사들과 마련한 청어가 41만8천40마리에 달하고, 일본 교토 코무덤에 묻힌 조선군과 명군 코가 21만4천752개라는 기록들은 임진왜란의 참상에 대해 직관적으로 알려주고 있다. 또한 2층 전시실에는 최근 번역이 완료된 임진왜란 시기 3대 사찬 사서 쇄미록의 기록은 물론이고, 전후 논공행상과 너무 길어 한눈에 담을 수 없는 통신사 행렬에 대한 모습까지 기록물로 관람할 수 있어 임진왜란의 이해를 돕는다.

두암관은 두암 김용두(1922-2003) 선생의 기증문화재를 전시하는 곳이다. 두암 김용두 선생은 일본에 유출된 우리 문화재를 적극적으로 수집하였다. 이렇게 수집한 문화재를 ‘사천자(泗川子) 컬렉션’이라는 이름으로 일본에서 공개하였으며, 소장품 중 179점을 선생의 고향과 인접한 국립진주박물관에 기증하였다. 선생이 기증한 문화재는 토기, 도자기, 서화, 금속품, 목공품 등 종류도 매우 다양하여, 그중 소상팔경도(瀟湘八景圖)는 우리나라 회화사에 있어서 주목받는 명품이다. 두암 선생의 기증문화재는 역사적으로 혼란한 시기에 일본으로 유출된 우리 문화재가 한 개인의 노력으로 고국으로 되돌아와 오늘을 사는 우리들로 하여금 우리 문화재의 아름다움과 소중함을 다시 한 번 되새기게 해준다. 전시되는 문화재는 일정 기간마다 바뀌며, 전시되지 않은 문화재는 두암관 내부의 터치스크린을 통해 언제든지 볼 수 있다.

유등축제로 많이 알려진 진주처럼 빛나는 고장인 진주답게 발길 닿는 어디로 여행하든 의미를 가진 곳이 많다. 특히 남강을 따라 펼쳐진 산책로와 관광지, 무수한 먹거리는 진주를 여행하는 여행객에게 유등축제 기간이 아니더라도 사시사철 행복한 여행을 만들어줄 것이라 확신한다.