한국에서는 반가사유상이라고 하면 국보 78호와 83호를 떠올린다. 이 중 국보78호가 이번에 화제가 된 전시 <한일 국보 반가사유상의 만남>에서 일본의 국보인 주구사(中宮寺) 반가사유상과 함께 선을 보였다. 한일국보 반가사유상이 서로의 나라를 방문하는 이 특별전은 지난 6월 12일까지는 국립중앙박물관에서 전시되었고, 21일부터 오는 7월 10일까지 3주간 일본 도쿄국립박물관에서 <미소의 부처‒두 반가사유상>이라는 타이틀로 전시되었다.

용산으로 국립중앙박물관이 옮겨오기 전인 2004년 7월에서 10월까지 국보 78호와 83호 두 반가사유상만이 놓이는 대담한 기획의 전시가 있었는데, 그 해 국제박물관협의회(ICOM)의 심포지엄에서 이 전시를 소개하면서 한국과 일본의 반가사유상이 만나는 전시회에 대한 제안을 했던 것이 이 특별전의 시작이 되었다. 그로부터 다시 12년이 지난 올 해, 제작 당시로부터 1400년가량이 지나 두 불상이 공간을 가득 메우며 멀찍이 마주하고 선 것이다. 높은 천장과 어두운 실내 그리고 집중적인 조명은 각 반가사유상에 집중할 수 있는 환경을 제공하며 유리관 안에서 360도 전 방향의 모습을 보여주고 있는 두 보살상은 각각의 특징을 잘 드러냈다.

한국과 일본의 반가사유상이 한 자리에 전시되는 것은 처음으로, 6세기에 제작된 우리나라의 국보 78호를 마주하면 상의 모습에서 느끼게 되는 평정심과 아름다움 뿐 아니라 화려한 보관과 장신구, 천의(天 衣) 자락의 유려한 표현에서 당대 최고의 뛰어난 조형감각과 첨단 주조기술이 조화를 이루었음을 현재에도 느낄 수 있다. 다리와 팔을 접고 상체와 머리를 아주 미묘하게 기울이고 무릎이 자연스럽게 올라간 모습과 가로로 접은 종아리가 중력에 따라 살짝 아래로 처친 듯 보이는 복잡한 형태를 편안한 곡선미로 정리해 평온한 자세로 보여주며 접어올린 다리의 각도와 이로 인해 기울어 떨어지는 옷자락과 뒷모습까지 돌아보면 감탄을 금할 수 없다.

두 반가사유상의 당대양식이 보여주는 차이는 분명 재료에서만 기인하는 것은 아니었을 것이다. 속세와 탈속의 경계를 넘어가는 보살상에 대한 관념을 형상화하는데 차이를 보이기 시작하는 시점에 제작된 두 반가사유상의 엷은 미소라는 공통점은 오히려 서로 다르기 때문에 느낄 수 있는 아름다움을 더욱 선명하게 하고 우리를 ‘사유’하게 할 것이다. 이번 교류전을 계기로 양국 간의 영향관계나 공통점, 차이점 등 다양한 내용들이 연구되고 공유되어서 서로에 대한 이해를 높여나갈 수 있기를 기대한다.