상사회사를 경영하며 자수성가한 선생은 상거래를 하며 알게 된 일본인들의 문화재 감상태도에 영향을 받아 문화재 수집에 관심을 갖게 되었다. 한국전쟁 이후 우리의 문화재를 지키고자 밤낮으로 돌아다니기도 하고, 상인을 통해서도 적극적으로 수집하였다. 당시 선생은 한국전쟁 이후 인사동 골목 등으로 쏟아져 나오는 고미술품을 감정하지도 않고 구매하며 수집했는데, “위조품도 사야 진품을 구할 수 있다.”, “좋지 않은 유물을 가지고 온 상인에게도 돈을 주어야 그 돈으로 다음에 좋은 유물을 사서 가지고 올 수 있다.”고 말할 정도로 우리 문화재 수집에 열과 성의를 다했다.

선생은 미술품을 사 모으는 과정 속에서 스스로 문화재 수집 철학을 세우고 관련 서적을 읽으며 전문지식을 쌓아갔다. 그는 “누구의 감정을 받지 않고 내 눈으로 보고 샀다. 그래야만 감식안이 생긴다.”라고 한 신문과의 인터뷰에서 밝히기도 하였다. 스스로 감식안이 발달하기도 하였거니와 최순우, 진홍섭, 황순우와 같은 동향의 미술사학자들과 이야기를 나누고 상의하면서 문화재를 보는 안목의 깊이는 더욱 심화되었을 것이다. 선생은 세 미술사학자들에게도 본인의 컬렉션은 사유화하지 않고 모두를 위하여 기증할 것임을 밝혔는데, 그래서 더욱 살아생전 소장품을 엄격하고 철저하게 관리하였다.

이렇듯 정성어린 관리 후 박물관에 기증된 우리 문화재들 중에는 국보 제175호 ‘백자 연꽃넝쿨무늬 대접’, 보물 제1067호인 ‘분청사기 연꽃넝쿨 무늬 병’, 전기의 ‘매화초옥도’, 표암 강세황의「송도기행첩」등 잘 알려진 주옥같은 명품들도 있지만 온전하지 않은 반쪽짜리 문화재들도 수두룩했다. 깨진 도자기 파편 한 조각조차도 온전한 문화재들만큼이나 선생한텐 소중한 우리의 보물로 여겨져 쉽사리 내버릴 수 없었던 것이다.