보석처럼 투명하고 반짝이는 크리스털 유리는 보헤미아 유리를 대표하는 품목이다. 인물 초상, 사냥 장면 등을 섬세하고 정밀하게 새긴 잔들은 보는 이의 감탄을 자아낸다. 보헤미아 유리의 장식 기법은 붉은색의 루비 유리, 금사를 넣은 유리, 금박 그림을 넣은 이중벽 유리 등 다양하다. 19세기에 이르면 이러한 장식 기법은 더욱 다변화되며, 특히 유리에 불투명한 색과 문양을 넣어 마치 준보석처럼 보이게 하는 기법이 유행한다. 또한 유리의 투명하고 반짝이는 성질을 이용하여 값비싼 보석의 대체품으로 사용한 유리 장신구 산업도 발달하였다. 전시의 마지막 부분은 유리를 이용한 현대미술 작품으로 꾸며진다. 유리를 매체로 한 20세기 작품들은 체코의 유리 제작 전통이 지금도 활발히 살아 있음을 보여 준다. 이번 전시는 체코의 유리 예술을 시대순으로 6개의 장으로 나누어 소개한다.
체코 영토에서는 선사 시대의 유리 팔찌와 구슬 등이 발견되어 오래 전부터 유리가 사용된 것을 알 수 있다. 그러나 체코에서 유리 제작이 본격적으로 발달한 것은 중세 시대였다. 경제적, 문화적 번영과 함께 왕과 귀족, 교회와 부유한 시민의 수요에 따라 유리의 제작이 급속히 증가했고, 고품질의 유리가 생산되었다. 성당 및 일반 건물의 건축이 증가하면서 색유리창인 스테인드글라스도 제작되었는데, 색유리 조각을 납선으로 연결하고 슈아르즐로schwarzlot라는 기법의 검은색 그림을 그려 장식하였다.
보헤미아의 유리 장인들은 새로운 기술과 양식을 지속적으로 개발하고 많은 유리 제품을 제작하였다. 이 시기에는 특히 여러 가지 색채의 에나멜 그림으로 장식한 유리의 인기가 높았는데, 축하연을 위한 술잔(훔펜humpen)이 많이 만들어졌다. 황제 루돌프 2세의 치세에 프라하는 신성로마제국의 수도로서 유럽의 문화와 예술의 중심지가 되었다. 당시에는 고대의 보석 세공기법을 이용하여 잔과 접시 등을 세공하는 새로운 방식이 개발되었는데, 이것이 이후 보헤미아 유리공예의 발전에 큰 영향을 미치게 되었다.
보석처럼 투명하고 반짝이는 크리스털 유리는 보헤미아의 바로크 유리를 대표하는 것으로, 르네상스 시대의 보석 세공 기법을 응용한 것이었다. 초상, 문장, 사냥 등 인기 있는 주제가 유리의 표면에 섬세하게 조각되었다. 다양한 장식 기법이 발전하여 붉은색 루비 섬유, 금사, 검은색의 슈아르즐로schwarzlot 등을 이용하여 장식하기도 하고, 유리를 이중벽으로 만들어 안쪽에 금박이나 은박 그림을 넣기도 하였다. 18세기 중반에는 프랑스 궁정 미술의 영향을 받은 로코코 양식이 유행하였다. 작고 우아한 그릇에 풍속화, 우화의 내용 등을 장식하거나, 도자기를 모방한 우윳빛 유리Milk glass에 에나멜로 그림을 그리는 것도 유행하였다. 예술적, 기술적 발전과 함께 국제적 유통망을 확보한 보헤미아 유리는 18세기에 당시 세계 최고였던 베네치아 유리를 제치고 유럽 및 세계시장에서 독보적인 위치를 차지하였다.
19세기의 보헤미아 유리에는 유럽의 다양한 사조가 영향을 미쳤다. 19세기로 접어드는 과도기에는 합리적 질서에 바탕을 둔 고전주의Classicism 양식이 영향을 미쳤고, 이후 나폴레옹 1세 시기의 ‘제국 양식Empire Style’은 기하학적 장식과 새로운 형태를 추구했다. 시민계층의 성장에 힘입어 비더마이어Biedermeier라는 실용적인 시민 양식도 발전하였다. 보헤미아 유리는 19세기 초 나폴레옹 전쟁으로 인해 판매가 침체되었으나, 다양한 색채와 세공 기술을 발전시켜 세계시장에서의 위치를 회복해 나갔다. 준보석을 모방한 리티알린lithyalin 유리와 마노agate 유리가 제작되었고, 착색제와 광택제 등을 이용하여 다양한 색과 효과를 내는 기법도 개발되었다.19세기 후반에는 옛 양식에서 영감을 받은 역사주의historicism 양식이 풍미하였다. 네오고딕, 네오르네상스, 네오클래식 풍의 디자인이 유행하였고, 전통적인 기법이나 동양적인 주제의 장식을 이용한 제품들도 제작되었다.
유럽에서 유행한 아르누보 양식의 영향으로, 20세기 전환기에는 다양한 형태에 꽃과 식물, 동양적 취향의 패턴 등을 장식한 유리 화병이 많이 제작되었다. 이 시기 체코의 기업가들은 외부에서의 새로운 영향을 발전시키고 전통적 유리 생산 기술을 결합하여 뢰츠Lötz, 메이르Meyr, 크랄리크Kralik, 모제르Moser, 하라흐Harrach 등 많은 유리 공장을 설립하였다. 유리 예술가들은 이러한 공장에서 디자이너로 직접 일하거나 혹은 협력하는 방식으로 유리 생산에 많은 영향을 미쳤다. 20세기 초에는 기하학적 문양을 선호하는 아르데코 양식이 유행하였다. 1920년대 후반부터는 불필요한 장식을 배제하고 제품의 용도를 중요시한 기능주의가 등장하여 유리 제품의 기능에 중점을 둔 디자인이 나오기도 했다.
20세기 후반에 이르러 체코의 예술가들은 유리를 순수 미술의 매체로서 인식하기 시작하였다. 그에 따라 뛰어난 조형성과 철학적 내용을 담은 다양한 작품들이 나오기 시작했고 이는 예술품으로서 유리의 발전을 불러왔다. 유리 예술의 영역은 공공미술로도 확장되어 1950년대부터는 여러 공공기관, 문화시설 등에 유리 작품이 설치되었다. 현대 체코의 유리 예술은 여러 국제 전시회 및 박람회에 성공적으로 참여하고 있다.
