서기전 57년부터 935년까지 천 년에 가까운 시간 동안 번성한 '신라'의 국호는 제22대 왕인 지증왕 때 확정되었으며, 덕업을 날로 새롭게 하고 사방을 아우른다는 뜻의 ‘덕업일신망라사방(德業日新網羅四方)’에서 두 글자를 딴 것이다. 그 뜻에 걸맞게 신라는 덕에 맞는 통치와 국제화 · 세계화를 지향했으며, 외래문화 수용에 적극적이고 개방적이었다. 가까운 중국 · 일본은 물론 멀리 페르시아를 포함한 서아시아와도 끊임없이 교류했다. 이번 전시는 이런 대외교류를 포함해 신라의 역사 · 문화적 특징을 살펴보고 드라마와 같은 대중문화예술로 불러일으킨 한국에 대한 이란국민들의 높은 관심에 더하여 한국 역사의 한 페이지에 현실감 있게 접근할 수 있는 계기를 마련한 것이다.

전시는 ‘황금의 나라’, ‘신라인의 삶’, ‘신라와 페르시아’로 나눠 구성된다. 1부 ‘황금의 나라’에서는 가장 독특한 신라 문화인 황금 문화를 주제로 한다. 4~6세기 신라의 무덤에서 출토된 금제 장신구, 왕의 상징인 금제 관모와 금제 허리띠를 비롯한 왕실의 황금 장식품을 선보인다. 이를 바탕으로 당시 왕실의 권력과 위엄을 느껴볼 수 있다. 2부 ‘신라인의 삶’은 신라인들의 일상을 담는다. 무덤에서 출토된 인물상, 동물 토우를 비롯해 생활에서 사용된 토기, 금속제품, 기와 등 신라인들의 의식주를 살펴본다. 또한, 이들의 사후세계관을 엿볼 수 있는 골호와 십이지 상을 소개하며 영원한 시공간을 접할 수 있도록 했다.

3부는 ‘신라와 페르시아’를 주제로 신라의 대외교류에 대해 집중해서 살필 수 있다. 주변국은 물론 다양한 나라와 관계를 맺으며 끊임없이 세계와 접촉한 신라는 덕분에 찬란한 문화를 꽃피울 수 있었다. 3부에서는 신라와 페르시아 간 문화적 관계성에 대해 살필 수 있다. 특히, 신라 미술품에서 이란의 요소를 찾아볼 수 있는 ‘계림로 보검’이 대표적 전시 유물이다. 1973년 ‘계림로 14호 묘’에서 출토된 이 보검은 신라의 칼과 전혀 다른 모양을 하고 있다. 2010년 발간된 발굴조사보고서에 따르면 중앙아시아의 집단이 동유럽 금세공 기술자에게 의뢰한 것으로 보인다고 밝혔다. 전시의 이해를 돕기 위해 신라와 경주를 주제로 한 영상물과 디지털 자료를 상영하는가 하며, 이란국립박물관 직원을 대상으로 신라문화와 한국박물관에 대한 특별 강연도 펼쳤다.

국보 · 보물 4건을 포함해 총 102건 144점의 귀중한 문화재가 이란에 처음 소개된 이번 전시기간은 이란에서도 내외국인 관람객이 가장 많은 시기이다. 때문에 이란 국민들뿐 아니라 이란을 방문하는 외국인들에게도 신라 문화를 널리 알리는 좋은 계기가 되었다. 역사 · 문화 교류가 양국의 지속적인 관계에 디딤돌이 될 수 있는 계기를 마련한 이번 전시를 발판삼아 문화 교류는 물론 여러 방면에서 활발한 교류가 이뤄지길 기대해 본다.