1903년 1월 13일. 청년 101명을 태우고 20여 일 전에
동양의 작은 나라, 조선을 출발한 배가 드디어
하와이 호놀룰루에 닻을 내렸다. 낯선 땅 하와이에
도착해 허름한 짐 보따리를 풀고 이국생활을 시작한
조선 청년들은 모두 다 하와이 사탕수수 밭 노동자
가 되었다. 한국인의 미국 이민사는 이렇게 시작
되었다. 한반도의 42배나 되는 광활한 영토에 다양한
민족과 인종이 뒤섞여 사는 미국 땅에 사는 한국인
은 현재, 1백 80여만 명으로 중국인 다음으로 많은
숫자이다.미국인들은 이들을 '코리안-아메리칸'
이라고 부른다. 수많은 아시아 출신 미국인들
중에서도 제일 지기 싫어하고 콧대 높기로 유명한
이들이 바로 '코리안-아메리칸'이다.

이들이 이럴 수 있었던 건 장구한 역사를
자랑하는 그들의 고국인 한국문화가 늘 가슴
속에 있었기 때문이다. 그리고 또 미국의
내어노라 하는 미술관과 박물관에서 위풍당당한
자태와 문화적 면모를 뽐내는 자랑스러운 고국의
옛 미술품들 또한 1백 80여만 명의 한국계
미국인들의 자존심과 콧대를 세워주는데 일조를
했다고 할 수 있겠다.