- 파리에 위치한 기메 아시아 미술관은 아프가니스탄에서 일본에 이르기까지 프랑스에서는 유일하게 아시아미술을 전문으로 다루는 국립박물관으로서에펠탑이 세워진 해이자 트로카데로의 민족학박물관에서 여행가 찰스 바라(Charles Varat)의 수집품들로 한국관련 전시가 처음으로 열렸던 1889년에 설립되었습니다. 이 수집품들이 프랑스 교육문화예술부에 의해 1891년에 기메 아시아 미술관으로 이전되었고, 1893년에는 한국인 홍종우 연구원의 도움을 받아 찰스 바라가 한국전시실을 만들기에 이릅니다. 한국전시실은 1905년까지 서울주재 초대 프랑스공사였던 빅토르 콜린 드 플란시(Victor Colin De Plancy)에 의해 서울에서 들여온 미술품들로 채워졌었으나 1918년 이후 상설전시실에서 한국미술품들은 거의 자취를 감추게 되었습니다.그러다 2001년에 한국전시실은 박물관 자체의 대대적인 개·보수 공사 후 더 큰 규모를 갖추어 다시 문을 열게 되었죠.
- 저는 원래 개인적으로 역사, 미술, 고고학 등에 관심이 많았습니다. 특히 간다라, 아프가니스탄과 실크로드문명에 흥미를 갖고 있었죠. 1922년 아프가니스탄과 프랑스가 카불 또는 파리에만 아프가니스탄 유물들을 보존하기로 한 조약을 체결한 이후, 기메 아시아 미술관은 이 유물들을 보존하고 전시하기에 가장 적합한 지정학적 위치에 있게 되었습니다. 그러나 우연히도 저에게 카불에 가는 대신 서울의 주한프랑스대사관에서 일할 기회가 생겼죠. 그 때 한국미술에 대해 더 상세히 알게 되었습니다. 그리고 실크로드 문명도 서양에서부터가 아니라 동양에서부터 시작되었다는 것도요. 총 두 번의 한국거주 끝에 기메 아시아 미술관으로부터 아프가니스탄 미술품과 한국전시실을 만드는 업무를 맡아달라는 요청이 들어왔습니다. 당시에는 미술관 내 일본미술부의 책임 하에 한국미술이 다루어지고 있던 까닭에 한국전시실이 존재조차 하지 않고 있었죠.
- 저희 미술관의 한국미술품은 총 1,000점으로 각각 14,000점, 15,000점의 수량에달하는 중국과 일본미술품에 비하면 훨씬 초라한 규모이기는 합니다만, 저희는소장품의 양보다는 질에 집중하여 현재 정도로 수량의 규모를 유지하되 아시아 동북부의 위대한 세 나라에서 온 유물들을 감각적으로 어떻게 차별화시켜 보여주느냐에 더 초점을 맞추고 있습니다. 영구소장품으로만은 한국미술을 골고루 다 보여줄 수 없기에 한국전시실에서 특별전들-이우환 작가의 <한국의 향수 Korean Nostalgy(2001)>전, <한국계 일본인 건축가 이타미 준 Itami Jun, Korean Architect in Japan(2003)>전, 조선시대 문인화를 다룬 <먹의 시 Poetry of ink (2005)>전을 개최하여 한국미술을 소개해왔습니다.
기메 아시아 미술관 외부전경
한국전시실 전경 ⓒ Photo by Thierry Ollivier
