국외소재문화재재단 초대 이사장을 지낸 안휘준 서울대 명예교수의 저서 ‘한국의 해외문화재’를 보면 2016년 기준 해외에 있는 한국 문화재는 20개국 16만 7,968점이라고 한다. 이 중 환수된 문화재는 12개국 9,953점이다. 뮤진은 이 중 미국으로 건너간 우리 고가구에 대해 살펴보는 시간을 갖는다. 바로 미국 미네소타주 맨카토 지역에 위치한 미네소타대학교 와이즈만미술관(Frederick R. Weisman Art Museum, University of Minnesota)이 그 주인공이다. 미네소타대학교는 1868년 초등학교 교사를 양성하기 위해 설립된 맨카토 사범학교를 기반으로 한 미국 대학으로 미네소타주 공립대학교 중 두 번째로 큰 규모를 자랑한다. 이곳 교내에 있는 와이즈만미술관에서 한국의 고가구를 만날 수 있다.

사실 미네소타대학교는 학교 건물의 규모와 함께 건축물이 유명하기로 정평이 난 곳이다. 학생회관인 코프만(Coffman Memorial Union)과 와이즈만미술관(Weisman Art Museum), 학교 병원 등의 크기가 압도적이다. 건물의 크기에 놀란 가슴을 진정시키면 다시 한번 더 놀라게 되는데 바로 학교 건물의 건축 양식이다. 일부 건물은 현대 건축 양식을 잘 보여주고 있지만 대부분 고대 그리스 건축 양식을 따르고 있다. 교내 건축물을 통해 미국 정신을 읽을 수 있다고 할 정도이다.(학생회관, 와이즈미술관 등은 루스벨트 대통령의 뉴딜정책의 하나로 일자리를 창출하려고 일부러 크게 지은 것이라 한다.)

라이트는 미국으로 돌아간 후에도 가구를 수집하기 위해 몇 차례 한국을 방문하였고 낮은 급의 가구를 처분해 높은 수준의 가구를 구입하는 방식으로 컬렉션을 발전시켜 나갔다. 자신이 수집한 한국 가구를 중심으로 「한국의 가구: 우아함과 전통」(Korean Furniture: Elegance and Tradition)이라는 책을 펴내기도 했다. 그는 이 책을 8년에 걸쳐 준비 끝에 1984년 발간하였는데, 책을 통해 “단순하지만 우아하고 오랜 역사가 지나도 형태가 변하지 않는 전통이 한국 고가구의 매력이다.”라고 한국 가구에 대한 자신의 견해를 밝혔다. 1988년 라이트의 사망 후 평소 친분이 있던 미네소타대 교무처장 출신의 로저 벤자민 박사를 통해 그의 소장품들이 모두 기증됨으로써 한국 전통가구들이 와이즈만미술관에 자리잡게 되었다.

와이즈만미술관에 한국 고가구를 상설 전시하는 공간이 마련된 것은 2011년 10월 1일이다. 빌바오 구겐하임 미술관을 설계한 유명 건축가인 프랭크 게리가 디자인하여 1993년 문을 연 미술관은 2010년부터 1년간의 확장 공사를 통해 한국실을 신규로 설치, 미국 중부에서 한국 전통 가구의 아름다움을 소개하는데 교두보 역할을 시작했다. 이곳에 있는 한국 가구를 살펴보면 장롱, 반닫이(조선 후기 전국에서 널리 사용된 수납 목가구), 궤짝, 각게수리, 지함, 소반 등 다양하다. 북한 가구도 8점 소장 중인데 박천반닫이와 함께 19세기 백동장식 평양반닫이가 대표적이며, 1700년대 경공장(京工匠, 조선 시대 서울의 궁이나 관아에 소속된 장인)이 만든 왕실가구도 있다.